İnsanları diğer canlılardan ayıran en büyük faktör hiç şüphesiz beyindir. Diğer canlılarda beyin yok mu sorusuna ise, beynimizde bulunan beyin hücrelerinin diğer canlılardaki beyin hücrelerinin oluşumu ve fonksiyonlarının farklı olmasıdır cevabı verilebilir.

Beynimizde hücreler daha anne karnındayken oluşmaya başlar ve giderek çoğalırlar. Bu çoğalma bir ömür boyu sürmez; genelde altmış yaşına kadar çoğalma sağlanır ve altmış yaşından sonra beyin hücreleri ölmeye başlar. Alzheimer, epilepsi nöbetleri gibi hastalıkların ileri yaşlarda çıkma sebebi de ölen ve çoğalması sona eren beyin hücreleridir. Beyin hücreleri en çok 18-23 yaşları arasında çoğalır.

Beyin hücrelerinin insanoğluna kattığı en büyük katkı, vücudumuzdaki diğer organlara komut vermesi ve düşünmemizi sağlamasıdır. Yani insanı diğer canlılardan ayıran en önemli özelliklerden biridir. Beynimizde hücreler sol ve sağ fonksiyonel anlamda ikiye ayrılır. Sol taraftaki hücreler daha aktif olan kişilerde matematiksel işlemler, sayısal yetenekler ve gördüğünü unutmama gibi yetenekler daha gelişmiştir. Bu tür insanlar genellikle bilim adamı olarak adlandırılır. Sağ taraftaki hücreler daha aktif olan kişilerde ise hayal gücü, müziğe ve resme olan yatkınlık gibi özellikler bulunur. Bu kişiler de genellikle sanatçı olarak tanımlanır.

Beyin hücrelerinin oluşması ve diğer organlara nasıl komut verdiğini örneklerle açıklayabiliriz. Bir futbol müsabakasında gözlerimiz topu görür, topa vurur ve topun nereye gitmesi gerektiğini düşünürüz; tüm bu süreç maksimum 2 saniyeyi geçmez.

Beynimizde birden fazla hücre tipi vardır, bunlardan en önemlisi nöron hücreleridir. Vücudumuzda bulunan sinir damarlarında bu nöron hücreleri mevcuttur. Beynimizdeki düşünce hücreleri ile nöron hücreleri arasında bağlantı kuran ve verilen komutları diğer organlara hızlı bir şekilde ileten hücre tipi ise aksonlardır. Gözlerimiz topu gördüğünde nöronlar aracılığıyla beyine sinyal gönderir, beyin bu sinyali algılar ve düşünce hücreleri ile ne yapılacağına karar verir. Daha sonra aksonlar yardımıyla tekrar nöronlara komut gönderilir ve işlem gerçekleştirilir. İşlemin kaç saniyede gerçekleştiği düşünüldüğünde, beynimizdeki hücrelerin ne kadar çok ve hızlı çalıştığını görebiliriz.

Beynimizdeki hücrelerin sayısal değerlerini ve işlevlerini şu şekilde sıralayabiliriz:

Ayrıca bu hücrelerin yanında akson adı verilen hücreler mevcuttur. Aksonlar, beynimizde verilen komutun yani nöronların vücudumuzun en ücra köşesine dahi hızlı bir şekilde iletilmesini sağlar.