Epitel terimi, Yunanca "epi" ve "thelos" sözcüklerinden türemiştir. "Epi" sözcüğü, "üstte" veya "üzerinde" anlamına gelirken, "thelos" kelimesi "örtü" anlamını taşımaktadır. Epitel hücreler, vücudumuzdaki dokuları oluşturan hücrelerdir. Bu hücreler, şekil ve boyut bakımından oldukça çeşitlidir ve yüksek prizmatik hücrelerden kübik epitellere, alçak yassı epitellere kadar değişim gösterirler. Kübik hücreler yuvarlak çekirdeklere sahipken, yassı hücreler düzleşmiş eliptik çekirdekler içerirler. Epitel doku, organizmada yaygın bir dağılım gösterir ve vücudun tüm iç ve dış yüzeylerini kaplar. Ayrıca, salgı bezlerinin büyük çoğunluğunu oluşturan ve DNA içeren hücrelerden meydana gelir.

Epitel hücreler, vücudun birçok kısmında önemli görevler üstlenirler. Üro-genital sistemin, deri ve sindirim kanalının dış yüzeylerini kaplayan bu hücreler, kalp ve damarların iç yüzeylerini, kalp ve akciğer zarlarının iç yüzeylerini de örterler. Bazı epitel hücreler, sindirim kanalının iç yüzeyini örterek, vücut için gerekli besin maddelerinin emilmesini sağlarlar. Diğer epitel hücreler ise iç ve dış salgı bezlerinin yapısına katılarak, vücudun çeşitli hormon ve enzimleri üretmesine yardımcı olurlar. Bu hücreler, embriyonik dönemde ektoderm ve endoderm tabakalarından köken alırlar.

Epitel hücrelerin yapısal olarak iki önemli süreci vardır: invaginasyon ve proliferasyon. İnvaginasyon, epitel hücrelerin içe çökmesini ifade ederken, proliferasyon hücrelerin çoğalmasını ifade eder. Bu süreçlerin sonucunda ter bezleri, yağ bezleri ve süt bezleri gibi yapılar oluşur. Ayrıca, sindirim kanalı, karaciğer, pankreas, mide bezleri ve bağırsak bezleri gibi yapıların oluşumu da epitel hücrelerin özelleşmesi ile sağlanır.

Epitel hücrelerinden oluşan ve vücudun iç ve dış yüzeyini kaplayan dokuya epitel doku denir. Epitel hücreler, tek katlı veya çok katlı bir yapı oluşturacak şekilde dizilirler. Bu hücreler, çeşitli bezlerin yapısına da katılırlar. İnsan vücudunda üç tür epitel doku bulunur:

Bir idrar tahlilinde 15 ve altı epitelyum görülmesi normal kabul edilir. Ancak, 15'in üzerinde epitelyum görülmesi normalin üstünde olarak değerlendirilir. Bu durum, kadınlar ve erkeklerde farklı anlamlara gelebilir, ancak tedavi edilemez bir durum değildir. Böyle bir durumla karşılaşıldığında, test sonucu ile birlikte doktora başvurulmalıdır.

Epitel hücreler, vücudun savunma mekanizmalarında önemli bir rol oynarlar. Deri epiteli, vücudu dış etkenlerden korurken, bağırsak epiteli besin maddelerinin emilmesini sağlar. Ayrıca, epitel hücrelerin salgıladığı çeşitli maddeler, vücut homeostazını korumada kritik öneme sahiptir. Bu nedenle, epitel hücrelerin sağlığı, genel vücut sağlığı için büyük önem taşır.