Yetişkin kök hücreler, yaklaşık yarım asırdır yoğun bir şekilde araştırılmakta ve bu çalışmalar sürekli artan bir hızla devam etmektedir. Yetişkin kök hücrelerin iki temel özelliği bulunmaktadır. İlk olarak, özelleşmiş bir hücre tipine dönüşebilme yetenekleri vardır. İkinci olarak, kendilerini kopyalayabilme veya kendilerini yenileme kapasitesine sahiptirler.

Yetişkin kök hücreler, insan vücudunda çeşitli yerlerde bulunabilir. Bu yerler arasında göbek kordon kanı, kemik iliği, plasenta, kalp, karaciğer, pankreas, göz ve böbrek gibi organlar bulunmaktadır. Özellikle, yetişkin kök hücreler kemik iliğinde yoğun bir şekilde bulunur, ancak dokularda genellikle az miktarda bulunurlar.

Kök hücreler, kendilerini sürekli olarak yenileme ve sınırsız sayıda bölünebilme yeteneğine sahip hücrelerdir. Ancak, vücut içindeki yerleri belirli değildir; yani insan vücudunda dağınık olarak bulunurlar. Yetişkin kök hücreler, embriyodan elde edilen kök hücrelerden oldukça farklı özelliklere sahiptirler. En önemli fark, sayıları ve hücre tipleridir. Yetişkin kök hücrelerin sayısı daha azdır ve sadece belirli hücre tiplerine dönüşebilirler.

Embriyodan elde edilen kök hücreler, vücuttaki tüm hücre tiplerine dönüşebilme yeteneğine sahiptir. Oysa yetişkin kök hücreler, yalnızca başlangıçta elde edildikleri doku veya organa spesifik hücre tiplerine dönüşebilirler. Ayrıca, yetişkin kök hücrelerin sayıca az olması ve dağınık bulunmaları, bu hücrelere ulaşmayı zorlaştırır. Embriyodan elde edilen hücreler, kültürde bile kolayca tespit edilebilirken, yetişkin kök hücrelerin tespiti ve kullanımı daha zordur.

Yetişkin kök hücrelerin görevleri, bulundukları yere göre farklılık gösterir. Bu nedenle, kök hücrelerin birden fazla görevi bulunmaktadır:

Yetişkin kök hücrelerin elde edilmesi için, donöre kemik iliğini uyaracak türden ilaçlar enjekte edilir. Bu ilaçların amacı, kök hücrelerin kana geçmesini sağlamaktır. Daha sonra, kana geçen hücreler toplanır ve eğer kullanılacaksa hastaya nakledilir. Ayrıca, sadece alınan kişide kullanılmak üzere yıllarca belli koşullarda saklanması da mümkündür.

Yetişkin kök hücrelerin tedavi edici potansiyeli, bilim dünyasında büyük bir ilgi uyandırmaktadır. Ancak, bu hücrelerin elde edilmesi ve kullanılması süreçlerinde karşılaşılan zorluklar, araştırmaların devam etmesini gerektirmektedir. Gelecekte, kök hücre tedavileri sayesinde birçok hastalığın tedavi edilmesi ve organ yenilenmesi gibi önemli gelişmelerin gerçekleşmesi beklenmektedir.